Le Cosaque visite les bars

Tandis que la conversation était engagée entre le nouvel arrivant du Nord et des brigands et un capitaine, Nathaniel Rousquet poussa la porte du bar. Il n'était guère dans ses habitudes de rentrer dans des coins mal fagotés comme celui-ci ; aussi, le tenancier et les habitués haussèrent un sourcil en voyant l'un des Grands Capitaines de l'île s'installer au fond du cabaret, dos au mur et face à la porte.

Depuis qu'il avait descendu quelques pillards qui s'en prenaient aux biens de feu la mère Teule - et qu'il avait pris possession de l'immeuble où de vastes travaux s'achevaient enfin - le bas-fond de Lusance gardait une certaine rancoeur à son égard. Le pire était qu'on le soupçonnait d'être un belondaure infiltré, fidèle aux Temararien, puisqu'il était l'un des derniers véritable syiste à connaître ses prières et à ne pas prendre la Cathédrale Saint-Sigismond pour un bordel ou une tour de guet.

Accosté par plusieurs filles à la gorge pleine et aguicheuse, le capitaine Rousquet répondait toujours du même mouvement ennuyé de la main. Il n'avait que faire de ces pauvres femmes qui offraient leur corps pour quelques pièces à des brigands qui sentaient le fond de cale.
Il semblait attendre, quelque chose ou quelqu'un, mais pour l'heure, rien ne venait.

Le Grand Capitaine avait entendu la mauvaise plaisanterie de Sextus de Varenne et les rires gras qui suivirent. Mais il préférait faire comme s'il n'avait rien entendu, un sourire s'esquissant toutefois sur ses lèvres.

Se tournant à demi vers le commandant du Farouche, il le regarda de la tête au pied. Avec ses deux mètres de haut et ses cent kilos de muscles, Sextus était une belle bête comme on en faisait rarement en Sorabe. Pour autant, Nathaniel ne le craignait nullement, pas plus que n'importe quel autre pirate sorabe.

" Les travaux sont désormais finis chez la mère Teule. Pourquoi n'y passerais-tu pas le perron pour voir à quoi cela ressemble à l'intérieur ? "

Personne, ou presque, ne savait quelle était la nature précise du trésor mangé par la réfaction de l'immeuble. Lorsqu'on lui posait la question, Nathaniel répondait toujours qu'on verrait bien.

" Et toi donc, que viens-tu faire dans un aussi pareil trou ? Toujours à la recherche d'hommes qui vaillent le coup ? Tu devrais savoir, camarade, que les meilleurs matelots ne sont pas les meilleurs buveurs. "

Une nouvelle fois la porte du bar fut poussée pour y laisser entrer une bure grise, défraîchie et grasse en plusieurs points. Passant son regard sur l'ensemble des personnes présentes, l'homme encapuchonné quitta son couvre-chef pour laisser apparaître son visage. Bien que chauve, il portait une abondante barbe épaisse ; ses petits yeux bleus, d'une dureté d'acier, furetaient de tête en tête à la recherche de la personne qu'il souhaitait voir. A chaque fois qu'il s'arrêté sur un visage, il plongeait son regard dans celui qui lui faisait face et semblait y lire en lui avec aisance.
Quelques secondes passèrent au cours desquelles pas un mot ne fut échangé, jusqu'à ce qu'il brisa lui-même le silance.

Par Saint-Sevan... je m'attendais à bien pire comme endroit. Ces beaux diables ont l'air aussi tendre que des chérubins.

Le moine s'avançait à petits pas vers le Grand Capitaine Rousquet, le tissu de sa bure ondulant derrière lui. Arrivé à sa hauteur, il le salua d'un signe, avant de prendre place face à lui.

Excusez mon retard, quelques gamins ont cru pouvoir jouer avec moi comme on dispose d'un camarade. Quelques paires de baffes leur ont rappelé la politesse.

Le prêtre ne semblait pas avoir entendu le vieux matelot l'interpeller dans son dos ; pas même un pli de sa bure ne cilla. Il avait simplement laissé son regard s'égarer dans celui du capitaine Rousquet qui lui faisait face. Seules ses joues semblèrent légèrement s'empourprer sous sa barbe ouatée. Quelques longues secondes passèrent ainsi, sans réaction aucune de sa part.

Nombreux étaient ceux parmi ces hommes qui avaient traversé le micromonde à bord de bateaux, accostant rarement dans les ports qui daignaient les recevoir ; des hommes qui vivaient à des milliers de lieux du bas-fond de Lusance, ils ne savaient rien. Dioclétien avait voyagé lui aussi, il avait également traversé les eaux de l'Archipel. Seulement, il s'était fait une idée des hommes et de leurs us et coutumes, qu'ils soient halawites, syistes, zorthodoxes ou païens. En tant que prédicateur de la foi, il avait vécu bien des choses que peu lui enviaient. On lui prêtait même une histoire incroyable qui l'avait rendu meurtri dans sa chair, ayant gardé une balafre sur tout le corps d'un coup d'épée halawite qui ne put que l'ouvrir sans le transpercer.

Il se souvint de ces moqueries naïves, qu'elles viennent de la bouche d'un berger, d'un pêcheur ou comme là, d'un marin. Surtout, il se remémora avec délice la façon avec laquelle il accueillait ces brimades. Les quelques images qui lui revinrent en tête le firent sourire et il se retourna dans la direction d'où provenait la voix.


Eh bien ! En voilà un qui devra se confesser plus que les autres et réciter le double de prières ce soir. Qu'il se rassure, la seule chose que je ne tâterai aujourd'hui, ça sera le fond de vos âmes. Et si d'aventure il veut voir lequel de nous deux aura la gueule béante et des dents en moins, qu'il me le dise, je me chargerai avec joie de le lui montrer.

Nathaniel était un pirate sorabe pieux, c'était incontestable. Pourtant, comme la quasi-totalité des pirates de l'île, aucune femme n'avait réussi à le pousser à s'engager ; s'il se refusait à payer pour du sexe - préférant obtenir les faveurs d'une femme par sa seule renommée et pour son seul prestige - on lui connaissait quelques maîtresses. La Maison aux Œuvres de Saint-Vellian ne servait donc pas la cause d'un homme chaste et irréprochable mais avait pour vocation de faire des filles des rues des dames respectables et respectées.

La réponse positive de Sextus de Varennes ne pouvait que satisfaire le grand capitaine.

" Je n'ai pas peur d'un hypothétique barbu. Mon affaire dans cette grande bâtisse servira ceux qui ont un jour vu s'accomplir un miracle ou s'exaucer une prière.
Vois-tu, bien avant de devenir un Capitaine sorabe, j'ai vu s'affronter la vie et la mort alors que le navire sur lequel je servais avait été arraisonné par la flotte avaroise; notre bâtiment se trouvait démâté, la cale était crevée de toutes parts et nous étions à des milliers de milles des côtes les plus proches. Mes camarades se jetaient à l'eau pour éviter les flammes, préférant sûrement mourir noyés que brûlés vifs. "

Après un instant, il reprit.

" Je ne sais pas qui de Saint-Vellian ou de Sainte-Eléa-la-Ressuscitée m'a sauvé ce jour là, mes prières ont été adressées aux deux. Mais lorsque j'ai pu poser le pied sur la terre ferme, je me suis fait la promesse de respecter ceux qui m'ont permis de survivre et de servir la Sorabe éternelle.

Si tu n'as pas besoin de ces choses là pour croire à ta destinée, grand bien t'en fasse. Toutefois, puisque j'ai donné ma parole, je m'y tiens ! "

Le prédicateur voyait bien que sa présence agaçait - plus qu'amusait - une majorité des pirates venus se vider l'esprit et la bourse dans le troquet. Attendant que le capitaine Rousquet eut finit son histoire, il enchaîna à son attention.

Peut-être pourrions-nous rejoindre la Maison aux Œuvres désormais ? Je ne voudrais pas que l'on nous attende pour l'inauguration.

D'une voix calme et pleine d'assurance, le père Marillon ordonnait avec diplomatie. L'évêché sorabe était en piteux état et malgré la présence d'une dizaine de nouveaux prédicateurs et abbés actifs à travers l'île, il était des plus difficiles de se faire respecter sinon entendre. La Maison aux Œuvres de Saint-Vellian avait notamment cette vocation.
Sans attendre la réponse du capitain Rousquet, le religieux s'était déjà mis debout, prêt à sortir. Il ne voulait toutefois pas avoir l'air de manquer de politesse et attendait que son hôte ne le conduise vers la sortie.